Для защиты органов дыхания используются СИЗ разных типов. Широкое распространение в разных сферах получили респираторы и противогазы. Для неспециалистов отличия между ними не всегда очевидны, так как они зачастую похожи как внешне, так и по выполняемым функциям. Однако между этими видами СИЗ все-таки есть существенная разница.
Главное отличие заключается в том, что респиратор прикрывает лицо только частично, а противогаз охватывает голову полностью. Это значит, что средства первого типа нельзя использовать при поражении вредными и опасными веществами, которые могут взаимодействовать с кожей. Это делает их неэффективными, например, при работе с кислыми и едкими газами или в атмосфере, в которой присутствует радиационная пыль. В таких случаях полноценную защиту может обеспечить только СИЗ, закрывающее всю голову.
Респираторы подходят для работы с аэрозолями, они предотвращают вдыхание пыли, дыма, угарного газа и целого ряда других вредных веществ. В зависимости от особенностей конструкции они могут быть изолирующими или фильтрующими. Устройства первого типа полностью автономны, поэтому они обеспечивают максимальный уровень безопасности. Фильтрующие модели работают по другому принципу: они очищают загрязненный воздух, взятый непосредственно из атмосферы, с помощью системы фильтров.
Выбор подходящих средств защиты органов дыхания зависит от задач, которые им предстоит выполнять. Например, для использования в сильно запыленной среде (например, при демонтаже стен, некоторых отделочных и строительных работах) хорошо подходят сравнительно недорогие противоаэрозольные модели. Если необходимо защититься и от паров токсичных лакокрасочных материалов, стоит выбирать устройства с противогазовыми фильтрами. Для безопасного нахождения в атмосфере со сниженным содержанием кислорода обязательно применение изолирующих моделей, которые работают автономно и не используют воздух из окружающей среды.
Противогазы также отличаются друг от друга по конструктивному исполнению. Они состоят из закрывающего голову шлема и элемента, обеспечивающего чистый воздух для дыхания – это может быть компрессор, закрепляемый на поясе, или коробка, которая обычно располагается непосредственно на маске. Как и СИЗ других типов, они работают автономно (изолирующие) или с использованием фильтров.